13：瞬きの間に消えゆくもの

　お題配布サイト「追憶の苑」さんから、お題を借りてきました。特撮系とオリジナルでこなしていこうと思います。燈火島時代にアップしていたものも、いくつかサルベージ予定。

13：瞬きの間に消えゆくもの
　（龍騎／本編終了後）
　城戸と手塚の３度目（１度目は仮面ライダーとして、２度目は見知らぬ占い師として）の出会い。手塚は戦いを思い出しましたが、城戸は忘れています。
　実は、本編は手塚死亡で止まってしまっているので、以後どうなったのか、いまいちよくわかってません（wikipediaはみたけど）。優衣ちゃんの話題も出てきたりしますが……再生された世界にいなかったらどうしようorz

　海底を漂う魚というのは、この青さに心奪われているのだろうか。
　ゆっくりと館内を歩きながら、城戸はぼんやりとそんなことを思う。一緒に取材に来た桃井は、せっかくだから、と館長がくれたチケットを断り、さっさと帰ってしまった。
　水族館に漂う海の青が、追い立てられる日々の喧噪を忘れさせる。
　平日だからか、館内に人は少ない。青い暗がりをゆっくり歩く人もいれば、ベンチに座ってぼんやりと水槽を眺める人もいる。
　音楽もなく、人々のざわめきもない。身の内を流れる血潮のさざめきさえ聞こえそうな静寂は、心地よく、穏やかだった。のんびりと歩む城戸は、眠気にも似た安らぎに満たされていくのを感じる。
　小さな階段の先に、巨大な円筒形の水槽があった。数人が水槽を見上げ、あるいは、写真を撮っている。一戸建てがすっぽり入りそうなその水槽が、回遊する魚たちを閉じこめた、この水族館のメイン水槽だった。
　人々の後ろ姿をざっと眺め、ほんの数段の階段を下りる。刹那、誰かの悲鳴に思わず身をすくませた。
　体が流れた。手すりを握りしめ、かろうじて体勢を立て直す。素早く周囲を見回すが、誰も反応していない。ならば気のせいかとも思ったが、空耳にしては、あまりにもリアルすぎた。
　まるで、誰か親しい人が――。
（やめやめ！）
　頭を振り、少し勢いをつけて最後の２段を飛び降りる。
　誰かと、目があった。
　顔を上げた先にあるのは水槽で、城戸を振り返る人物などいない。だが、一瞬だけ誰かの視線を感じ、それがすぐに外されたと感じた。
　なぜ自分にそんなことがわかるのか――疑問にも思わないまま、城戸は、記憶に引っかかる色彩を見つけ出した。
　特徴的な赤いジャケット。まっすぐに背を伸ばし、魚たちの泳ぐ水槽を見上げる後ろ姿に見覚えがあった。
「あんときの……占い師！」
　周囲の人たちが驚いたように振り返る。慌てて口を押さえ、愛想を振りまいてみるが、胡散臭そうな目をして、彼らは立ち去ってしまった。
　ただひとり残った青年は、動じることもなくゆっくりと振り返った。感情の凪いだ、秘やかな深い湖底を思わせる瞳をしている。わずかに緩んだ口元には、苦笑とおぼしきものが浮かんでいた。
「少し……静かにした方がいいな」
「だね……じゃなくて！　こないだあんたが変なこと言うから、あのあと俺、最悪だったんだかんね！」
「……俺の占いは当たる」
「当てるなよ、いいこと当ててよ！」
　彼は少しだけ痛みをこらえるように笑って、水槽に視線を戻した。つられて目を向けると、魚の群に混じって、悠々とひれをはためかせるエイが、のんびりと通り過ぎていくところだった。
　特徴的な尾を振り、遠ざかる姿を見つめる青年の目は、鈍感とよく言われる城戸から見ても、切ない光を宿していた。
「……エイ好きなの？」
　振り返った彼は、わずかに目を丸くしていた。
　何とも間抜けな質問だと自分でも思ったが、当てはまる言葉がそれしか見つからなかったのだ。
　ジャーナリストとしてはあるまじきことかも知れないが、城戸の語彙はさほど多くない。
　頭を抱えたくなったが、意地でも目はそらさなかった。
　彼はふっと目をそらす。慈愛とも見える穏やかなまなざしが、水槽を時おり過ぎるエイを見送った。
「……パートナー、だった」
「は？　エイが？　なに、飼育員でもやってたの？」
「俺が？　飼育員？」
「パートナーっていったら、そうじゃないの？　芸でもしてた？」
　彼は何とも言えない表情で黙りこんだ。悩んでいるらしく、視線がエイと城戸の間を行き来する。
　めずらしく感情を露わにした表情は、若い。年齢を訊いたことはなかったが、おそらく同じくらいだろう。
　ストイックな面差しと意志的な目と、頑固なまでに曲げようとしない信条ばかりが印象に残っているが、本質が優しいことは知っている。そうでなければ――。
　そこまで考えて、城戸は愕然とした。
（俺、こいつを……知ってる？）
　続きを思い出そうとしたが、何も出てこない。そればかりか、次々とこぼれ落ちそうになる。何も取り落としたくなくて、とっさにすがるものを探した。
　目の前の、青年の肩を乱暴につかむ。彼はわずかに揺らいだが、手を振り払うことはしなかった。
　静謐の瞳が見つめ返してくる。その目を覗きこみ、城戸はひとことずつ、区切るように言った。
「手塚。手塚……海之……？」
　彼は静かに笑う。驚いた様子もない。
　どこか悲しげに見えた。笑顔が、わずかににじむ。
「思い出さなくていい。その方がいい」
「手塚……手塚は確か、何かを止めるって……止めたいから……」
　たたかいをとめる、そのためにたたかう。
　戦い？　何の？　誰の？
　止めようとして――。
「止めようと、して……」
「お前、今日は良い日になるぞ」
「へ？」
　思わず顔を上げる。目があった瞬間、何を悩んでいたのか、すっかり忘れてしまった。いや、忘れたという感覚さえない。この水族館で彼と出会ってから話したほとんどのことが、流れ落ちて消えていく。
　覚えていたのは、名前と――。
「じゃ、今日、俺はラッキーデイなんだな！　占い、よく当たるもんな！」
　今度取材させてほしい、そう約束を取りつけて、城戸は意気揚々と水族館の奥へと歩いていった。

　城戸を見送ることなく、手塚は水槽に視線を戻した。
　なぜ、彼らは忘れてしまうのだろう。
　城戸と初めて会った――この言い方は正しくないが――その日のうちに、手塚はすべてを思い出した。だが、城戸はもちろん、秋山も、優衣も、北岡も、こっそり様子を見に行った芝浦や浅倉も、誰もあの戦いを覚えていないようだった。
　関わりがあったことさえ。
　いや、城戸は少しだけ思い出した。秋山も、優衣も。だが、それだけだった。きれいにそぎ落とされた「なかった時間」の記憶は、欠片とさえ言えないわずかな残滓を手のひらに乗せて、消えていった。
　浅倉には見つかって殴りかかられたが、手塚が何者かなど気にした様子もなかった。いらいらしていたのかも知れない。
　だから、わずかに思い出してくれた３人には、何か揺り動かされるものがあったのだろう。
　殺し合った記憶など、ない方がいい。
　戦いの結果を手塚は知らなかったし、誰も知らない以上推測するしかなかったが――おそらく、誰も残らなかったのではないか。
　この記憶が手塚から飛び去るその日まで、ひとりで抱えることになるのだろう。
（構わない）
　押しつけられた殺し合いも、酔わされた戦闘もなく、皆が生きているのなら。
　水槽に背を向け、歩き出す。行く先に、なぜか城戸が立っていた。にやにやしながら手を振っている。
（ひとりではない、か）
　たとえ覚えていなくても、刻まれた記憶がどこかには眠っている。

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　ブログに書いていた「エビちゃん回想」の顛末（？）。龍騎では手塚至上主義なので、かーなーり夢見すぎでごめんなさい(´･ω･)
　龍騎本編を見ているとき、暴力気味父（秋山）＋なだめ役冷静な母（手塚）＋やんちゃな息子（城戸）＋しっかりもの娘（優衣ちゃん）にしか見えなかったのはなんででしょう。
　城戸の口調がいまいち不明。